A külső tag kategóriát az MTA 1990. évi közgyűlése helyezte újra hatályba, több évtizedes szünet után, jelentősen megváltozott tartalommal a magukat magyarnak valló, külföldön élő tudósok számára. E kategória életbe léptetése merőben új helyzetet teremtett, lehetővé téve egy valóban integrált magyar tudományos világ életre hívását. 1990-ben 34 külső tagot választott tagjai közé az MTA. A külső tagok száma 2024-ben 186 fő.

Az MTA külső tagjaira kereshet az Akadémiai Adattárban, ide kattintva.