Ficzere Lajos 1935. október 12-én született Borsodivánkán. Egyetemi tanulmányait Leningrádban végezte, ahol 1960-ban szerzett jogi diplomát. Hazai jogászdoktorrá avatására 1961-ben került sor az ELTE Állam- és Jogtudományi Karán.

Ficzere Lajos életműve gazdag és szerteágazó, melyben egészen a 2000-es évek első évtizedének közepéig összekapcsolódik a közigazgatási munka gyakorlati művelése és elméleti kutatása. Tudományos érdeklődése a közigazgatás és gazdaság, a kormányzati tevékenység és központi közigazgatás, valamint a gazdasági integráció igazgatási és jogi kérdéseire terjedt ki. 1970-ben szerzett kandidátusi fokozatot, majd 1985-ben az MTA állam- és jogtudományok doktora tudományos fokozatot is elnyerte. Az ELTE Állam- és Jogtudományi Karán 1963 óta vett részt az egyetemi oktatásban, kezdetben megbízott előadóként, később egyetemi docensként, majd főállású egyetemi tanárrá nevezték ki. 1988 és 2000 között a Közigazgatási Jogi Tanszék vezetője, ezzel csaknem párhuzamosan, 1993-tól 2000-ig a kar dékánja volt.

Az 1990-es években aktív tudományigazgatási tevékenységet is végzett a Felsőoktatási Tudományos Tanácsban, melynek elnöki tisztségét is betöltötte. 1995–2000 között tagja, 1997–1998 között alelnöke volt a Magyar Akkreditációs Bizottságnak, egyidejűleg elnöke e testület Jogtudományi és Politikatudományi Szakbizottságának. Tagja volt a Nemzetközi Közigazgatás-tudományi Társaságnak, tiszteletbeli professzora a kínai Hsziani Politikatudományi és Jogtudományi Egyetemnek. 1999-ben alapította meg az Európai Jogakadémiát, főszerkesztője volt a Jogállam című folyóiratnak.

Több szálon kapcsolódott az MTA köztestületéhez is. Tagja volt a IX. Osztály Állam- és Jogtudományi Bizottságának (ÁJB), az ÁJB Közigazgatás-tudományi Bizottságának, az MTA Doktori Tanácsa Jogtudományi Szakbizottságának elnöki tisztségét is betöltötte.

2001 decemberétől 2006-ig az Országos Választási Bizottság elnökeként működött.

Számos kitüntetés birtokosa: tudományos munkásságát az Akadémiai Díj adományozásával ismerték el, a közigazgatás körében végzett tevékenységéért megkapta a Közigazgatásért díjat. Az ELTE Egyetemi Tanácsa az ELTE vezetésében végzett munkáját, oktatói-kutatói munkásságát az ELTE Arany Emlékérem, valamint az Eötvös Gyűrű adományozásával ismerte el. Megkapta a Pro Egalitate díjat is. A Budapesti Corvinus Egyetem Közigazgatási Kara Magyary Zoltán-emlékérmet adományozott részére. Oktatói és kutatói munkásságáért a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje kitüntetésben részesült.

Ficzere Lajos professzort az ELTE saját halottjának tekinti. Búcsúztatására 2025. február 14-én 10 órakor kerül sor Budapesten, a Fiumei úti temetőben.