Az idei díjazottak az amerikai Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell és a japán Shimon Sakaguchi, jelentette be a svéd Nobel-bizottság. A kutatók korszakalkotó munkássága révén sikerült jobban megértenünk, hogyan zajlik az immunműködés szabályozása, és milyen mechanizmusok révén akadályozza meg a szervezet, hogy az immunrendszer a saját szöveteinket károsítsa.

„Felfedezéseik alapot teremtettek egy új kutatási területnek és előmozdították új kezelési módszerek fejlesztését, például a rák és az autoimmun betegségek területén” – mondta Marie Wahren-Herlenius a Karolinska Intézetből. Konkrétan azokról a mechanizmusokról van szó, amelyek megakadályozzák, hogy az immunrendszer károsítsa a saját testet.

A T-sejtek kulcsszerepe

Az alapot a japán Sakaguchi fektette le: az 1990-es évek közepén azonosított egy addig ismeretlen immunsejtcsoportot, a szabályozó T-sejteket, amelyek szabályozzák az immunrendszer reakcióját, és így megakadályozzák az autoimmun reakciókat. Néhány évvel később Brunkow és Ramsdell felfedezték, hogy a Foxp3 gén egy bizonyos mutációja az egereket hajlamossá teszi az autoimmun betegségekre. Sakaguchi nem sokkal később kimutatta, hogy ez a gén felelős a szabályozó T-sejtekért.

„Most már jobban értjük, hogyan működik az immunrendszer, és miért nem alakul ki mindannyiunkban súlyos autoimmun betegség” – mondta Olle Kämpe, a Nobel-bizottság elnöke.

A kitüntetettek közül Mary E. Brunkow a Princeton Egyetemen doktorált, jelenleg a seattle-i Rendszer-biológiai Kutatóintézet programmenedzsere. Fred Ramsdell a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen doktorált, jelenleg a Sonoma Biotherapeutics gyógyszercég tudományos tanácsadója. Shimon Sakaguchi a Kiotói Egyetemen szerzett orvosi diplomát, majd PhD-t, jelenleg az Oszakai Egyetem professzora.

A Nobel-díjakat december 10-én, Nobel halálának évfordulóján adják át. A díj összege idén is 11 millió svéd korona (körülbelül 1 millió euró) kategóriánként.

A Nobel-díj története során az orvostudomány területén eddig 115 díjjazott részesült elismerésben.