Alapvetően átírják élettani és kórélettani ismereteinket a hasnyálmirigy működésével, illetve betegségeivel kapcsolatban azok a felfedezések, amelyeket Hegyi Péter, a Szegedi Tudományegyetem kutatóorvosa és az által vezetett munkacsoport publikált a közelmúltban rangos szakfolyóiratokban. Eredményeiknek köszönhetően 2012-2017 között Szeged ad majd otthont az Európai Hasnyálmirigy Társaság központjának.

"Szinte valamennyi hasnyálmirigy-betegségről elmondható, hogy ma még nincsen specifikus gyógyszeres terápiája, ezért a szerv akut gyulladásos megbetegedésének különösen magas, 5-10% közötti a mortalitása" – mutatott rá Hegyi Péter. Az MTA doktora és munkacsoportja által végzett felfedező kutatások egyik jelentős eredménye, hogy sok olyan gyógyszertámadási pontot sikerült azonosítaniuk, amelyre a jövőben akár gyógyszeres kezelés építhető. "Az így kifejlesztett terápiák nagy valószínűséggel képesek lesznek hatékonyan enyhíteni vagy akár teljesen meggyógyítani a hasnyálmirigy gyulladásos betegségeit."

    A hasnyálmirigy egyik lényeges feladata, hogy megfelelő mennyiségű enzimet termeljen az emésztéshez. A szőlőfürtre hasonlító szerv naponta mintegy 1,5 liternyi, bikarbonátban gazdag emésztőfolyadékot ürít a vékonybélbe. Egészen a közelmúltig a kutatók úgy gondolták, hogy a hasnyálmirigy vezetéksejtjei által termelt bikarbonát fő élettani szerepe a gyomorból a nyombélbe lecsorgó sav semlegesítése. "Mi meg voltunk róla győződve, hogy a bikarbonát nemcsak a hasnyálmirigyen kívül, de a szerven belül is fontos élettani szerepet lát el." A szegedi kutatók a világon elsőként igazolták, hogy a bikarbonátnak két jelentős szerven belüli feladata is van: még a hasnyálmirigyen belül semlegesíti az emésztőenzimeket termelő ún. acinussejtek által előállított savat, illetve a hasnyálmirigy fő enzimét, a tripszinogént inaktív formában tartja mindaddig, amíg a vékonybélbe nem kerül: "Ha ez a mechanizmus nem működik megfelelően, a hasnyálmirigy-vezetékben felhalmozódó savak miatt az emésztőenzimek már a hasnyálmirigyen belül aktiválódhatnak, ami hasnyálmirigy-gyulladást okoz."

    A magyar kutatók érdeme az ún. "tripszin kiváltotta ördögi kör" felismerése is, amelynek pontos mechanizmusát a terület legrangosabb nemzetközi folyóiratában, a Gastroenterologyban írták le a közelmúltban. „A szerv krónikus gyulladása során a hasnyálmirigy acinussejtjei fokozatosan károsodnak, elhalnak, ezért a kutatások és terápiák eddig kizárólag ennek a sejttípusnak a gyógyítására koncentráltak. Hegyi Péter és munkatársai megsejtették, hogy a hasnyálmirigy gyulladásos megbetegedéseiben a vezetéksejteknek is meghatározó szerepük lehet: "Sikerült egy olyan önmagát fenntartó, sőt erősítő kórélettani körfolyamatot leírnunk, amelynek következménye a tartósan fennmaradó gyulladásos állapot." Ha a hasnyálmirigy vezetékeiben aktiválódnak az emésztőenzimek, akkor ez köztes élettani folyamatok révén csökkenti a bikarbonát-ionok termelődését. Ezáltal a vezetékben savasodás indul el, a kialakuló savas kémhatású közeg azonban kedvez az emésztőenzimek további aktiválódásának. Így alakul ki egy önmagát fenntartó és krónikus gyulladást előidéző kóros ördögi kör. "Ha le tudnánk állítani a körfolyamatot, akkor a ma még nem gyógyítható krónikus hasnyálmirigy-gyulladást is hatékonyan tudnánk kezelni."

    Ez a gondolatmenet és az új eredmények (öt közleményt publikáltak a Gut és Gastroenterology c. 10-es impaktfaktor feletti folyóiratokban) nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy az idei júniusi választásokat követően 2012-2017 között Szegedre kerül a több mint ezer tagot magába foglaló Európai Hasnyálmirigy Társaság központja, irányítójának pedig egyhangú szavazással Hegyi Pétert választották. "Nagy megtiszteltetés és egyben óriási felelősség is, amit örömmel vállaltam" – nyilatkozta a Bolyai-ösztöndíjat kétszer is elnyerő kutató, aki az eddigi legfiatalabb elnök a szervezet történetében. Hegyi Péter szerint az, hogy öt évre Szegedre költözik a központ, a területtel foglalkozó magyar szakemberek munkájának elismerése. "A magyar, illetve szegedi hasnyálmirigy-kutatások eredményességének köszönhetően nemcsak hogy rákerültünk a világ térképére, de egyidejűleg vezető szerepet is kaptunk a területen" – hangsúlyozta, kiemelve, hogy az Európai Hasnyálmirigy Társaság központja még sosem volt Közép- vagy Kelet-Európában.

     A 39 éves kutatóorvos kitért a munkájához nélkülözhetetlen OTKA-, MTA-, Royal Society- és Wellcome Trust-támogatásokra is: "Úgy gondolom Magyarországon példaértékű a fiatal kutatók támogatása. A Bolyai-ösztöndíj, az OTKA NF pályázat és az MTA elnökének Lendület programja kivételes lehetőségeket teremtenek a tudományt életpályájuknak választó fiatal kutatók számára." Hegyi Péter meg van róla győződve, hogy Szegeden is meg lehet valósítani azt, amit a világ leghíresebb egyetemein, csak meg kell ragadni a lehetőségeket. Azokat a körülményeket pedig, amelyek nem teljesen adottak, meg kell teremteni.